«Tirez, tirez, nom de Dieu !» crie le lieutenant Charles

Péguy à ses hommes cloués dans les betteraves par le

terrible feu allemand : une balle en plein front le fait taire

devant Villeroy, le 5 septembre 1914, à la veille du «miracle»

de la Marne.

Jean-Pierre Rioux revient sur le mobilisé en uniforme qui

fait ses adieux aux siens et à ses amis du 2 au 4 août dans

Paris pavoisé. Il détaille les cinq semaines au front, de Lorraine

en «pays de France», face à l'invasion et aux premiers massacres.

Il suit à la trace le poète en pantalon rouge, le réserviste

de quarante ans qui a voulu rester d'active, le patriote

et le chrétien qui pressent la barbarie qui menace l'Europe.

Au fil des pages, on découvre un Péguy inconnu, teigneux,

atypique, parti vaillant, apaisé, et qui est tombé, il le disait

lui-même, en «soldat de la République, pour le désarmement

général, pour la dernière des guerres».

Écrite d'une plume alerte et sûre, cette biographie, puisée

aux meilleures sources, restitue un portrait tout en sensibilité

d'un Péguy inclassable.