L'auteur étudie le processus complexe qui a abouti à la naissance de la figure emblématique du chevalier à la triste figure. Il distingue les étapes de ce parcours, du début du XVIIe siècle à nos jours ainsi que l'élargissement des zones d'influence du personnage de don Quichotte et dégage les raisons qui éclairent la naissance d'un mythe.