Andréï Guelassimov a choisi de raconter la vie d'un

"homme ordinaire". Celle d'un professeur d'université

vieillissant, Sviatoslav Semionovitch Kaufman, père juif

et mère russe - ce qui n'est pas rien quand on est né en

Union soviétique.

Trois fois marié. D'abord avec Liouba ("sa" Rachel)

quand, doctorant spécialiste de Scott Fitzgerald, il devait

travailler comme infirmier dans un hôpital psychiatrique

et vivait pleinement les mythiques années 1960.

C'est à cette l'époque, où les jeunes Soviétiques découvraient

le jazz, le rock et Hemingway, qu'il rencontre

Véra, sa seconde épouse, dont il aura un fils.

Bien plus tard, Natalia, une jeune étudiante, lui fait

perdre la tête avant de lui préférer un agent du KGB. Ce

qui n'est pas très bon pour le moral, on en conviendra.

Le moral, notre professeur, ne l'a pas vraiment. Il est

cardiaque - sa belle-fille, quelque peu délurée et voleuse

à l'étalage, veille sur lui -, supporte très mal la

trahison de sa jeune épouse, oublie d'être russe dans

une veillée funèbre et juif à un enterrement... Bref, toujours

un peu à côté de la plaque.

Andreï Guelassimov s'est essayé avec bonheur dans

ce roman à une narration en miroir qui tresse références

bibliques, drame familial, réflexions sur la vieillesse...