Le 17 juin 1940, les troupes allemandes pénètrent dans Châteaubriant. Le 19 elles sont à Nantes, et le 21 à Saint-Nazaire. Nantes et la Loire-Inférieure vont désormais vivre sous la coupe serrée de l'administration allemande. Dès lors, comment vont réagir les populations du département face à l'Occupation et à la nouvelle politique pétainiste?

Dans ce premier tome, Christophe Belser relate dans le détail l'attitude et les compromissions de la classe politique, de l'administration, des forces de l'ordre, de la presse, des syndicats, du patronat, de l'Église et des différentes classes sociales locales.

Il présente les structures militaires, policières et politiques départementales des Allemands.

Il dresse un panorama de la «révolution nationale» en Loire-Inférieure (famille, jeunesse, sport, vie culturelle et sociale).

Il revient également sur les heures tragiques de l'Occupation: l'affaire des 50 otages, les persécutions antisémites, l'internement des tsiganes, la traque de la résistance gaulliste et communiste, les bombardements, le Service du travail obligatoire, etc.

Il révèle l'ampleur du marché noir et de la collaboration économique, notamment lors de la construction du mur de l'Atlantique.

Enfin, pour la première fois, il suit l'évolution de l'opinion publique face aux Allemands, au gouvernement, à la collaboration, aux privations. L'auteur met en lumière le quotidien des Français, leurs attentes et leurs espoirs d'une proche libération...