De 1925 à 1936, Alvin Karpis dévalise, braque, kidnappe et assassine si besoin, semant le chaos dans tous les Etats-Unis. Traqué par Hoover, le chef du FBI, il devient l'un des quatre gangsters nommé "ennemi public numéro un", et le seul à avoir survécu. Il écrit ce récit en prison, puis est relâché en 1969. Il meurt en 1979 dans des circonstances troubles.