Les événements de mai 1968 nous sont généralement connus au travers des travaux des historiens ou des sociologues, voire des seuls contestataires d'alors. Pourtant, à l'exception d'un commissaire et du préfet de police de l'époque, les membres des forces de l'ordre - acteurs tout aussi incontournables que les manifestants qui occupèrent le devant de la scène parisienne pendant deux mois - ne se sont jamais exprimés.

Ce récit a donc pour objectif de donner la parole aux gendarmes mobiles engagés dans les opérations de maintien de l'ordre. La gendarmerie mobile qui, déjà en Algérie, avait mérité d'être qualifiée de « dernier rempart de la République », ne faillit pas malgré un grand nombre de blessés dans ses rangs, un rythme d'emploi qui laissait peu de place au repos et des conditions de vie dans des cantonnements plus que rustiques.

Au-delà des événements eux-mêmes, mai 1968 apparut comme une véritable révolution dans la tactique et les moyens employés. Une véritable école française du maintien de l'ordre naquit des cendres des barricades, qui allait progressivement asseoir sa réputation tant en France qu'à l'étranger : création d'un centre d'entraînement dédié à la gendarmerie mobile, emploi de véhicules blindés adaptés aux affrontements de rues, adoption d'une tenue spécialement créée pour le maintien de l'ordre...

Qui sait ce qui serait arrivé si, durant ce printemps où s'installait le chaos dans les rues et dans les entreprises, gendarmes et policiers avaient tiré dans la foule ou s'étaient, comme tant d'autres, effondrés ?