Aristote attribue à la poésie la faculté de représenter la réalité par l'intermédiaire du récit : on comprend le monde en le racontant. Cette doctrine a été reçue, modifiée, pliée à de nouvelles exigences au cours des siècles. L'étude envisage la manière dont les préoccupations de l'Antiquité ont survécu à l'âge moderne.