L'épistémologie historique, qui vise à éclairer l'émergence des concepts scientifiques mais aussi les mentalités qui les rendent possibles, a pu être accusée d'entraîner une relativisation des connaissances scientifiques. L'auteur de cette étude retrace son développement et les principaux points sujets à débat concernant la manière dont la science forme ses concepts, de E. Meyerson à M. Foucault.