Met en évidence le paradoxe de l'existence d'une noblesse pauvre à l'intérieur d'un ordre privilégié et analyse l'appauvrissement des lignes cadettes, dû essentiellemnt au partage des biens. L'auteur a procédé à la reconstitution de douze lignages enracinés dans le triangle Rennes, Saint-Malo et Saint-Brieuc.