Dans la chapelle d'une prison américaine, trois détenus se retrouvent pour la messe dominicale.

Chacun vient avec un but particulier : le premier pour emprunter de l'argent afin de rembourser un prisonnier qui menace de le tabasser, le deuxième pour prier et annoncer que sa mère va mourir, le troisième pour voir ses deux amis. Délaissant ici le côté comique des personnages qui ont fait sa célébrité, Chester Himes nous décrit trois destins, avec leurs doutes, leur rancœur, leur univers... noir.