Le 30 Décembre 1916, les gouvernements

anglais et chinois passent un accord :

des travailleurs manuels recrutés dans le

Nord de la Chine viendront coopérer à

l'effort de guerre des Alliés. La Chine

d'alors n'est pas une colonie mais se trouve

sous forte influence économique des puissances

occidentales. Par le jeu des

alliances, elle fait donc partie des pays

engagés dans le conflit contre

l'Allemagne. Au total, près de 140.000

Chinois auraient été débarqués en France

entre 1917 et 1920.

Les contrats de travail mentionnent

l'obligation de rester à distance des zones

de combat mais ces civils chinois n'en sont

pas moins soumis au règlement militaire

britannique.

Certains témoins rapportent : à peine

débarqués à Marseille ou au Havre, on

leur coupe la natte puis ils sont envoyés à

l'arrière du front. Notamment en Baie de

Somme où ils sont tenus à l'écart de la

population dans un camp de triste

mémoire : barbelés, hygiène précaire, discipline

drastique voire mauvais traitements...

Les épidémies, en particulier de

grippe espagnole, vont rapidement décimer

le «Chinese Labour Corps».

Aprés l'armistice, plusieurs dizaines

de milliers de ces hommes sont encore au

travail, remblayant les tranchées et les

régions dévastées, déminant les secteurs

dangereux, rembarquant le matériel

amené sur le front. Au lieu dit L'Argilière

se trouve actuellement le cimetière

chinois de Nolette où reposent près de 900

personnes, la plus grande nécropole de ce

type en France.