Entre le dernier voyage de Jacques Cartier (1542) et les premières incursions de Samuel de Champlain dans le Saint-Laurent (1603), il s'est écoulé plus de 60 ans. Cela ne signifie pas pour autant que la France était indifférente à l'égard du Nouveau Monde. Au contraire! Après la tentative d'établir la «France antarctique» au Brésil (1555), Gaspard II de Coligny, Amiral de Châtillon, envoie Jean Ribault en Floride en 1562. C'est un nouvel échec.