D'abord haï par les nationalistes et les militaristes de son pays

dans l'après Première Guerre mondiale, puis contraint à l'exil

par le régime nazi dont il fut l'un des ennemis personnels, Erich Maria

Remarque (1898-1970), l'auteur de À l'Ouest rien de nouveau , l'un des

plus célèbres écrivains allemands, demeura calomnié jusqu'à la fin de sa vie

par ses compatriotes pour avoir osé évoquer leur sort sans l'avoir partagé,

fut jalousé et méprisé par ses pairs, tout en restant sans doute le romancier

allemand le plus lu du XX^e siècle et celui dont Hollywood adapta quasiment

toute l'oeuvre, avec plusieurs films mémorables. Malgré l'invention d'un

style direct, caméra sur l'épaule, malgré l'approfondissement progressif

de ses thèmes, qui sont au coeur de la conscience contemporaine, l'oeuvre

de Remarque allait passer, après sa mort, de la gloire à l'ombre.

La biographie de Hilton Tims éclaire de manière sobre et saisissante

l'étonnante vie de celui qui fut confronté directement, et qui s'opposa,

aux deux tragédies que furent la Grande Guerre et le nazisme, qui lia

son destin à certaines des femmes les plus flamboyantes, émouvantes

et célèbres de son époque, Marlène Dietrich en tête, et qui ne cessa de

s'attacher à témoigner du destin des existences jetées dans la violence

de l'histoire.

De la boue des tranchées aux lumières d'Hollywood, de la pauvreté

et de l'anonymat au succès mondial, de l'errance affective à la quête de

la femme sublime, du goût inapaisable du bonheur et de la beauté à

l'horreur du totalitarisme, de la solidarité avec les victimes à la détresse

personnelle, les tourments dont l'existence et l'écriture d'Erich Maria

Remarque furent constamment hantées firent naître en lui une conscience

existentielle, politique et éthique intense et singulière. L'amour des

femmes et le témoignage par l'écriture sont les réponses de cette vie

exceptionnelle d'un homme dont l'oeuvre fut de résistance à l'idéologie

et d'affirmation de la valeur de la vie humaine.