En ce début du XXI^e siècle, le Vatican est plus que jamais au

centre de l'actualité. En février et mars 2013, la renonciation

de Benoît XVI et l'élection de François, premier pontife jésuite

et non européen, ont démontré une fois encore la singularité

d'une institution dont l'histoire mouvementée s'est souvent

tramée dans le secret. Le Vatican est tout à la fois récent - créé

en 1870, il n'est reconnu comme État souverain qu'en 1929 - et

séculaire - il est fondé, au sens propre comme au sens figuré,

sur le tombeau de l'apôtre Pierre, compagnon du Christ. Petit

- 44 ha - et immense - son rayonnement est planétaire. Territoire

pour quelques privilégiés - 4 000 personnes seulement y travaillent

- et patrie spirituelle de foules innombrables - il compte plus de

1,2 milliard de fidèles. Si nombre de papes ont été béatifiés, le

Vatican est aussi un lieu de pouvoir, avec ses lobbys et ses intrigues,

dont certaines ont défrayé la chronique. Un univers à la fois trouble

et lumineux, exemplaire et inquiétant.

Ce dictionnaire nous fait entrer dans un monde singulier, avec

ses codes, ses institutions, ses personnages, ses usages, ses grandes

aventures et sa part d'ombre. Il en explore les rouages internes,

notamment le fonctionnement des conclaves ; il analyse ses

relations avec les autres États, évoque son influence internationale.

Il aborde les sujets les plus controversés et les plus insolites, comme

les questions relatives à la vie quotidienne et au rôle de chacun de

ses protagonistes, des employés aux cardinaux, sans oublier la place

des femmes dans les structures de la Curie romaine.

Conçu sous la direction de Christophe Dickès, ce volume est

l'oeuvre d'une équipe de quarante-six auteurs représentatifs d'une

nouvelle génération d'historiens vaticanistes.