Histoire contemporaine
Publiés entre 1897 et 1901, les quatre tomes de l'Histoire
contemporaine, réunis ici en un volume, offrent un
tableau panoramique de la société française à la fin du
XIX<sup>e</sup> siècle.
De la province à Paris, à travers des personnages de
tous horizons - clergé, administration, armée, aristocratie
-, se déploient toutes les tensions d'une époque :
conflit entre la République triomphante et le cléricalisme,
culte de l'armée et dénonciation des scandales,
renouveau de l'antisémitisme avec l'affaire Dreyfus.
Les heurs et malheurs conjugaux et professionnels
de M. Bergeret, professeur de lettres anciennes, esprit
sceptique et doux, constituent le fil conducteur de cette
satire sociale peuplée de figures hautes en couleur : le
terrible et intrigant abbé Lantaigne, M. Worms-Clavelin
le préfet «israélite», le général Cartier de Chalmot, la
séduisante et troublante Mme de Bonmont...
C'est une véritable Comédie humaine en réduction
que tisse Anatole France, au gré d'un récit tout en digressions
et sinuosités, dont la construction subtile lui confère
une place singulière - et par trop méconnue - dans
l'histoire française du roman.
