Le roman d'Odessa : Ukraine, utopie russe et génie juif
Léon Trotsky, le créateur de l'Armée rouge, ou Vladimir
Jabotinsky, le fondateur du sionisme nationaliste et de
l'Irgoun, Rabbi Nahman de Bratslav, le Messie des âges
d'incroyance, Isaac Babel, le romancier des bas-fonds et
des Cosaques... Pouchkine et Mickiewicz, Ilya Myetshnikoff,
le premier prix Nobel de médecine russe, Timoshenko, qui
invente le cinéma avant les frères Lumière, et Outouchkine, le
premier as de l'aviation russe...
Ce qu'ils ont en commun ? Ils sont tous nés à Odessa,
ou y ont vécu. Fondée en 1794 par Catherine II sur les bords
de la mer Noire, cette ville est devenue en 1914 la troisième de
Russie, après Saint-Pétersbourg et Moscou. Conçue par son
premier gouverneur, le Français Armand-Emmanuel de
Richelieu, comme une utopie libérale et moderniste, elle
accueille des élites cosmopolites - banquiers italiens,
négociants grecs, seigneurs polonais, princes tatars -, mais
aussi les juifs de Pologne, de Lituanie et d'Ukraine, en butte
à l'arbitraire et aux pogroms, qui y forment bientôt le tiers de
la population.
C'est à Odessa que surgit le génie juif moderne, qui va révolutionner
le monde du XX<sup>e</sup> siècle, de Paris à Berlin et de New
York à Tel-Aviv.
