Certains mythes économiques ont la vie dure. L'idée du XIXe siècle comme paradis du libre-échange, ou celle d'une prospérité bâtie sur le pillage des colonies ont atteint une certaine audience. L'auteur, spécialiste renommé de l'histoire économique, montre qu'elles sont fausses, comme une vingtaine d'autres idées reçues de la même veine.