Paysan misérable et illettré, Jean-Baptiste Telme jalouse

la fortune, la notoriété et le troupeau de moutons du cousin de

sa femme, Antoine Monge. Ce dernier est un éleveur aisé,

installé sur un joli morceau de terre, qui ne doit sa réussite

qu'à son travail.

Nourrissant depuis longtemps le rêve de devenir un riche

propriétaire, Jean-Baptiste met au point un plan diabolique :

puisque Monge est le cousin de sa femme, Marie, et qu'il n'a

aucune autre famille, il pourrait la désigner comme «légataire

universelle». Telme a entendu plusieurs fois cette expression

dans les conversations de café. Il ne voit pas très précisément

ce qu'elle signifie, mais il a retenu l'essentiel...

Profitant alors du penchant immodéré de Monge pour les

jolies femmes, Jean-Baptiste encourage la sienne à se retrouver

dans le lit du berger. Ce dernier, conquis par Marie, ne tarde

pas à décider de lui-même d'établir un testament en faveur de

sa cousine.

Mais, aveuglés par l'appât du gain, les Telme décident de

précipiter les événements pour hâter le bénéfice de l'héritage.

Dès lors, un drame que plus rien ne pourra enrayer va se

jouer, entraînant dans une spirale infernale tous ceux qui

convoitent la fortune de Monge.