Peu de matériaux ont connu une transformation aussi spectaculaire que

l'aluminium. Aujourd'hui omniprésent, il est resté jusqu'à la fin du XIX^e siècle

un métal rare, réservé aux savants et aux amateurs de luxe. En 1886, la

découverte du procédé électrolytique a engendré une formidable révolution

scientifique, technologique et économique. Dès lors, l'industrie de l'aluminium

s'est engagée dans un processus de création continu, au profit des grandes

productions du XX^e siècle : aéronautique, automobile, mais aussi cannettes de

bière, papier d'emballage, etc. L'aluminium offre ainsi un bel exemple d'offre

créatrice répondant à la demande sociale, engendrant des formes originales

d'organisation des marchés et des entreprises et accélérant le changement

des sociétés contemporaines.

Réunissant les meilleurs spécialistes mondiaux dans une perspective

comparative, cet ouvrage vise à une histoire globale de de l'aluminium au sens

où l'aurait entendu l'école des Annales à ses origines et aborde, sous l'angle de

la création, les divers champs de la discipline historique.

À travers une réflexion sur l'innovation technologique et ses acteurs, dans

sa double dimension de l'innovation de procédés et de produits, l'ouvrage

traite dans un premier temps de la création continue de l'aluminium.

Il s'intéresse ensuite au passage d'une époque dominée par les grands cartels

de producteurs à une autre où, en tant que commodity , l'aluminium se négocie

sur le London Metal Exchange, entraînant des transformations profondes au

sein des multinationales du secteur. Il trace enfin, autour des rapports entre

industrie et patrimoine, un bilan des formidables transformations de l'espace

engendrées par l'aluminium, et met en exergue sa place particulière au sein de

notre civilisation moderne, que traduisent chacune sous leur formes propres

la littérature, les loisirs de masse et l'architecture.