À la suite d'un coup reçu à la tête, François, un jeune garçon de 14 ans, ne se souvient pas comment il s'est retrouvé sur le pont d'un navire pirate. Il ne sait même pas pourquoi il parle si bien la langue des Indiens tainos, l'arawak. À mesure que des bribes de mémoire lui reviendront, à travers mille dangers, il découvrira peu à peu l'incroyable secret légué par son père et le singulier destin qui l'attend. Mais pour parvenir à cette fin, François devra d'abord échapper aux pirates, aux requins, aux Tainos, aux Caribes cannibales, à l'ouragan et, surtout, à cet homme étrange qui prétend être son oncle, mais qui cache, lui aussi, une énigme qui pourrait bien s'avérer mortelle.