Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, après deux cents ans de

fermeture presque totale, le Japon fut contraint d'ouvrir ses frontières.

Depuis, les voyageurs occidentaux n'ont cessé de s'étonner

des particularités de cette exotique petite nation insulaire qui les

accueillit tantôt avec égards, tantôt avec méfiance, en multipliant

souvent les malentendus.

Donald Richie a choisi d'évoquer de manière littéraire et originale

les relations complexes entre Japon et Occident. En une douzaine de

portraits savoureux et souvent cocasses, il retrace les expériences, les

impressions et les incompréhensions de touristes prestigieux depuis

plus d'un siècle, de Pierre Loti à Marguerite Yourcenar, en passant

par Charlie Chaplin, Jean Cocteau ou Truman Capote.

On visitera ainsi le Hokkaidô à dos d'Aïnou en compagnie

de l'Anglaise Isabella Bird, on verra Pierre Loti prendre femme

comme on achète un bonzaï, on découvrira que Charlie Chaplin

échappa de peu à un attentat fomenté par l'extrême droite

nationaliste et on suivra l'initiation de William Faulkner aux

vertus du saké...