L'Église catholique est durement affectée par des processus variés qui

ébranlent, les uns après les autres, les fondements mêmes de son existence en

tant qu'institution. En analysant les différentes facettes de cette crise, en étudiant

les façons dont les catholiques en France «appartiennent» à l'Église mais aussi

la contestent ou s'en détournent, Jacques Lagroye (1936-2009), ancien

directeur du département de science politique de la Sorbonne (Université Paris 1

Panthéon-Sorbonne), nous montre que «bien des ruptures résultent d'un amour

déçu, mais aussi bien des efforts, parfois pathétiques, pour préserver une relation

dans laquelle on a trouvé une forme de bonheur et en laquelle, en dépit du

désarroi, on veut encore croire».

Cet ouvrage est une contribution importante à la compréhension des

transformations contemporaines du catholicisme, qui met tout à la fois l'accent

sur les modalités d'appartenance des fidèles à l'Église, sur les modes d'exercice

du pouvoir de ses dirigeants, sur les formes d'entretien de la docilité en son sein

et donc, aussi, sur les contestations et les ruptures. Mais c'est également, et peut-être

d'abord, une contribution à la sociologie des institutions, qui cherche à

comprendre les relations entre un collectif organisé et les multiples manières de

vivre l'appartenance à ce collectif, de participer à ses activités, de le construire

en pratique tel qu'il est.

Ce livre posthume d'un grand universitaire catholique, qui retrace en creux

un itinéraire intellectuel, est une leçon de sociologie, attentive à comprendre les

différences entre la posture du spécialiste en sciences sociales et celle du

théologien, respectueuse des croyances pour comprendre ce qui les rend

possibles.