Noir, blanc, gris, bleu, rose et surtout rouge, le corail a toujours exercé une attirance allant jusqu'à l'idolâtrie. La légende veut qu'il naisse de la pétrification, au contact de la mer, du sang jailli de la tête de Méduse tranchée par Persée.

La légende le donnait pour un minéral, mais c'est un animal qui meurt au contact de l'air et dont il ne reste alors que le squelette calcaire externe, le corail.

La légende fixe la demeure des Gorgones sous la mer dans des antres maléfiques; le corail vit fixé dans des grottes sous marines ou sur des tombants profonds.

La légende tient pour perdu celui qui approche les Gorgones; la mort sans phrases tutoie encore ceux qui plongent dans les abysses.

La légende enfante une réalité romanesque étourdissante; les puissances maritimes convoitent cette richesse inouïe, à la fois monnaie d'échange au même titre que l'or. Pierre aux pouvoirs magiques elle a la vertu de beauté.Les caravanes de Marco Polo explorent les routes du corail.

Vénitiens, Génois, Marseillais, Corses et Barbaresques se disputent les "bancs" dont les pêcheurs gardent jalousement le secret. Les artisans joailliers de Torre del Greco lui donnent depuis des siècles ses lettres de noblesse.