Parmi les genres hollywoodiens, le mélodrame brille d'un éclat particulier. Avec le burlesque, il a dominé le cinéma muet. Il possède ses thèmes de prédilection et obéit à des lois narratives complexes, où le goût du happy end le dispute au fatalisme. J.-L. Bourget nous explique les origines et l'évolution de ce genre.