De l'optimisme, écrit en prison, est loin de s'en tenir à l'expérience carcérale. Il donne au contraire à la question de l'optimisme de multiples éclairages : Adriano Sofri évoque faits historiques et dernières actualités, cite Voltaire ou Leopardi, dans un parcours à la fois ironique et amer qui s'interroge sur le progrès humain.