Vergennes fut diplomate, depuis sa première ambassade en Turquie jusqu'à sa mort, en 1787. L'indépendance de l'Amérique est en grande partie son oeuvre, ainsi que la paix de Versailles qui en 1783 rétablit le prestige de la France. Le récit de sa vie apporte une lumière sur la place de la France dans l'Europe de la fin du XVIIIe siècle.