Le Dictionnaire des synonymes , plus qu'un

dictionnaire, est une méthode d'apprentissage de la

langue française destinée à l'infant Ferdinand, duc

de Parme et petit-fils de Louis XV. Condillac y transforme

ses contraintes de précepteur en liberté de pensée.

Récusant l'abus des mots et tous les jargons, il analyse la

justesse de la langue française en montrant comment en

elle l'arrangement du discours est analogue à celui des

idées.

Ce dictionnaire n'a pas d'équivalent : il permet au lecteur

de circuler d'un article à un autre, d'un sens propre à un

sens figuré, liant les définitions, les étymologies, les

proverbes, mais aussi les exemples et les citations au

service de la fabrique active de la langue. Sans jamais

être identiques, les synonymes se renvoient les uns aux

autres et déploient la richesse des usages, «leur

simplicité et leur netteté».

Tout à la fois philosophe, linguiste et écrivain, Condillac

invente ici un laboratoire expérimental : celui de notre

langue.