Pour faire revivre cette histoire, l'amiral Darrieus et le capitaine de vaisseau Quéguiner ont travaillé sur cette source admirable de documentation que représente le Service Historique de la Marine : récits, souvenirs, histoires ont été consultés et comparés, sans oublier les dossiers individuels - ou ce qu'il en reste -, des marins de toutes les époques. Ainsi se trouvent complétés les trois volumes déjà parus :

Historique de la Marine Française - 1942-1945 ;

Historique de la Marine Française - 1920-1942 ;

Historique de la Marine Française - 1815-1920 ;

par l'Historique de cette belle et glorieuse période où de magnifiques navires, assemblages parfaits de bois, de cordage et de toile, portaient sur les mers «le succès des armes de la France».

Enfin, les auteurs ont cherché à la situer avec précision dans le contexte militaire et politique de chaque époque, en rappelant ce vers de l'académicien Lemierre qui a sauvé son nom de l'oubli :

«Le trident de Neptune est le sceptre du monde».