Tandis que les feuilles d'automne commencent à tomber dans les

rues de Venise, le vice-questeur Patta charge le commissaire

Brunetti d'enquêter sur une infraction commise par le magasin

de masques sur le campo San Barnaba appartenant à la future

bru du maire.

Mais voilà que sa femme, Paola, lui présente elle aussi une requête.

L'homme, certainement handicapé mental, qui travaillait dans leur

pressing, vient de mourir d'une overdose de somnifères. Paola ne

peut supporter l'idée que personne ne l'ait jamais remarqué ni aidé,

dans la vie comme dans sa mort. Intrigué lui aussi par le décès de

ce personnage qu'il a croisé pendant de nombreuses années, Brunetti

entame des recherches dans le dos de son supérieur.

À sa grande surprise, il ne découvre rien sur cet homme :

pas d'acte de naissance, pas de passeport, pas de carte de crédit.

Pour l'administration italienne, il n'a jamais existé. Plus étrange

encore, sa mère refuse de parler à la police et assure que les papiers

d'identité de son fils ont été volés lors d'un cambriolage.

Au fil des révélations, on découvre qu'une famille d'aristocrates,

les Lembo, semble mêlée à cette mort mystérieuse. Mais pour

quelle raison ces gens puissants et influents auraient-ils éliminé

ce malheureux simple d'esprit ?