L 'adoption de la loi d'orientation pour l'aménagement et le développement durable du territoire (25 juin 1999) met en place une dynamique nouvelle qui passe par l'abandon des schémas directeurs d'infrastructures au profit de schémas de services collectifs prônant une planification par la demande (prise en compte des besoins versus politiques de l'offre) et par le territoire (logique de services territorialisés versus approches sectorielles). Les trois régions analysées - Alsace, Nord-Pas de Calais et Rhône-Alpes - s'avèrent fortement impliquées dans l'élaboration de politiques de transport et démontrent tant un soutien aux enjeux de la multimodalité qu'une volonté de se les approprier tout en questionnant l'État sur ses propres conditions de mobilisation pour la mise en oeuvre d'un tel principe d'action. Contrairement aux idées reçues, les territoires ne s'intéressent pas qu'aux infrastructures.