Que font les politiques et les urbanistes quand les territoires et les villes dont ils ont la charge, sont également aménagés par les habitants mêmes? La vulgate scientifique veut que ces responsables techniques et politiques usent de leur pouvoir pour neutraliser les populations et réaliser leurs desseins.

Cet ouvrage propose d'explorer plus avant ce «face à face». En observant des situations vécues dans le Sud de l'Algérie pendant un siècle, il tente de décrire la complexité et les fragilités des approches institutionnelles et officielles. Des officiers français aux responsables algériens, quelles ont été réellement leurs approches? Imposition ou négociation? Confrontation ou évitement? Bricolages de solutions ou méthodes systématiques?