Comment ce nouvel objet littéraire, dont Balzac s'est emparé dès que paru aux environs de 1830, et qu'il a profondément remanié, a-t-il participé à la restructuration du genre romanesque à la fin de la Restauration, de laquelle le roman balzacien est né, tout en y apportant son essentielle contribution ? Essayer de répondre à cette question, c'est aborder les problème du réalisme littéraire.