On a beaucoup écrit sur les Maximes de La

Rochefoucauld, on s'est beaucoup interrogé

sur sa philosophie, et notamment sur l'importance

de l'influence augustinienne sur sa pensée,

mais on ne s'est guère employé jusqu'ici à

disséquer, à décortiquer les maximes une à une

pour en faire l'anatomie, comme il l'aurait dit.

Plus que tout autre genre pourtant, la maxime,

par son extrême concision, par le fait qu'elle cultive

si volontiers le paradoxe, appelle une analyse

textuelle aussi minutieuse que possible. Ce travail,

parfois un peu ingrat, mais si nécessaire,

éviterait à certains critiques de prêter à La

Rochefoucauld des intentions et des idées qui ne

sont sans doute pas les siennes, en s'appuyant sur

des maximes qu'ils ont parfois mal comprises,

notamment, et c'est le cas le plus fréquent, parce

qu'ils en ont méconnu le caractère ironique.

C'est à cette modeste tâche que l'auteur de ce

livre a commencé à s'atteler.