Au fil de l'eau, les usagers sont nombreux et entrent en concurrence

pour l'appropriation et l'usage de la ressource ; les comportements

des riverains à l'égard des gestionnaires de barrages en sont un

exemple. Car le partage de l'eau ne va pas de soi, en dépit des

nombreuses règles qui le régissent, et il donne souvent lieu à des rivalités

d'usages, c'est-à-dire à des affrontements pour son appropriation. Dans

cet ouvrage, l'auteur montre comment les usagers parviennent à résoudre

ces rivalités et à conclure des arrangements locaux au moyen

d'une activation des politiques publiques et des droits de propriété

existants. Il s'appuie sur l'idée selon laquelle la forme prise par l'arrangement

local dépend étroitement des règles à disposition de chaque

usager. Celle-ci est déclinée sous la forme d'hypothèses et est soumise

à une comparaison de cas situés dans les bassins versants de la Vesdre

en Belgique et du Val de Bagnes en Suisse. La démarche consiste à

apprécier le poids relatif des droits de propriété sur l'eau, notamment

la propriété foncière, par rapport aux différentes injonctions et interventions

publiques visant à influencer le comportement des usagers et

à redistribuer l'accès à la ressource. Il apparaît alors que les politiques

publiques sont très souvent sollicitées dans les rivalités, y compris par

les propriétaires, et qu'elles produisent des effets contrastés sur la répartition

des usages de l'eau.