C'est tout jeune que Berkeley a conçu l'idée maîtresse de sa philosophie,

et a publié ses ouvrages majeurs. Il met au centre de son oeuvre la

perception, et nie l'idée générale abstraite d'être ou d'existence ;

ainsi n'existent que les esprits qui perçoivent et les choses ou idées

sensibles, qui sont perçues. De ce fait, sa philosophie ne saurait être

ni un idéalisme, ni un spiritualisme, mais un couple où la perception

ajusterait l'un à l'autre les esprits et les idées, - comme l'amour colle

les deux moitiés d'un symbole qui avait été cassé - ; il a inventé le

mot «immatérialisme» pour désigner sa philosophie, car la perception

des idées y rend vide la notion de matière. Penseur lumineux, concis

et élégant, Berkeley est un génie tranquille, resté simple comme un

irlandais sait l'être, et toujours confiant en la vérité qu'il a vue. Dans ces

leçons, je tente de mettre mes pas et ceux du lecteur dans les pas de

Berkeley. Le parcours que je propose est moins celui de la connaissance

que celui de la compréhension. En fin de course, je passerai le bâton de

relais à qui aurait envie de poursuivre sa route avec ce grand voyageur,

car les études publiées en français sont encore trop rares. La lecture de

ces leçons est elle-même une traversée qui mène à bon port : «C'est

comme de rentrer chez soi après un long voyage : l'homme alors repasse

en son esprit avec plaisir les nombreuses difficultés qu'il a rencontrées,

les perplexités qu'il a connues ; il met son coeur à l'aise, et se réjouit de

lui-même, envisageant le futur avec joie.» (Berkeley, Préface des Trois

dialogues entre Hylas et Philonous )