24 septembre 1818 à l’aube : un célèbre écrivain berlinois entre dans la ville de Dülmen (Westphalie). A quarante ans, cet homme dévasté par les vicissitudes de l’existence, récemment reconverti au catholicisme, est attiré dans ce lieu par l’envie irrésistible d’assouvir sa curiosité… confronter celle dont parle le Tout-Berlin...