Des anecdotes sur les écrivains et leurs oeuvres les plus célèbres conduisent à expliquer comment naissent les oeuvres et dans quelles conditions : l'enfance, l'inspiration, les lieux, les instruments, les drogues, les autres, la publication, la mort et le posthume. La parole a souvent été laissée aux écrivains à travers des citations extraites de correspondances, journaux intimes et entretiens.