Stenoy, au nord de la Norvège, en 1925. Johannes Vindnes, jeune professeur idéaliste, vient d'obtenir un poste dans l'internat situé sur cet îlot isolé. mais très vite, il découvre les méthodes brutales du gardien-chef Sorenson et le discours quasi mystique du directeur Anger sur la vertu des punitions, et doit se rendre à l'évidence que Stenoy n'est pas une école ordinaire.