Un jeune homme qui se croit persécuté par le Diable et devient fou, une vampire pleine de charme et d'amour, une rencontre mystérieuse et inattendue à Pompéi, ou encore les fantasmagories nées de la prise de haschisch: tels sont les thèmes ici traités avec brio et fantaisie par Théophile Gautier.

Ces trois contes et ce récit fantastiques nous invitent à découvrir un écrivain à la charnière de deux grands mouvements littéraires, conjuguant la richesse de l'imaginaire romantique et les recherches formelles des parnassiens. C'est aussi l'occasion pour le lecteur de s'interroger sur les ressorts de la littérature fantastique et d'observer les procédés mis en oeuvre dans cette confrontation entre l'écriture et l'irrationnel.