En 590, le moine irlandais Colomban a fondé le premier monastère des Vosges,

à Luxeuil. Dans son sillage, et tout au long du Moyen Âge, le massif vosgien s'est couvert

d'un «blanc manteau» d'abbayes, de couvents et de monastères, constituant un véritable

mont Athos d'Occident.

À la fois centres spirituels et lieux du pouvoir seigneurial, les abbayes vosgiennes

régnaient sur de vastes territoires, possédant des villages entiers et dirigeant la vie de

milliers de personnes. Les moines et les moniales défrichaient et géraient la forêt,

cultivaient les champs et les vignes, élevaient des troupeaux, exploitaient des mines

et commerçaient avec toute l'Europe. Il y avait les bénédictins, les dominicains, les

prémontrés et les cisterciens, de langue germanique ou romane, composant un réseau

actif et complexe, en essor presque constant malgré les vicissitudes de l'histoire, jusqu'à

l'arrêt brutal provoqué par la Révolution française.

Lieux de prière immergés au coeur de la montagne, les abbayes des Vosges furent

aussi des centres d'érudition et d'art rayonnants, produisant dans leurs scriptoria des

manuscrits liturgiques de toute beauté - comme à Murbach, Pairis, Moyenmoutier ou

Remiremont -, conservant dans leurs immenses bibliothèques les savoirs du monde

entier et créant des trésors d'architecture, de sculpture et de peinture.

Après les destructions de la Révolution et la dispersion des moines, nombre de

bâtiments servirent au XIX^e siècle de carrières de pierre ou furent utilisés par l'industrie

textile naissante, comme à Munster ou Senones. Puis lentement, après un déclin généralisé,

plusieurs centres spirituels réapparurent (Mont-Sainte-Odile, Lepuix-Gy, Trois-Épis).

D'autres sites servent aujourd'hui de support culturel de renom, comme les Dominicains

de Guebwiller ou les trois abbayes de Senones, Moyenmoutier et Étival, en valorisant le

patrimoine culturel et touristique d'un massif placé aux marges des trois régions Alsace,

Lorraine et Franche-Comté.

Grâce à l'excellent travail de synthèse de l'historien Damien Parmentier, auteur de

plusieurs ouvrages de référence sur les Vosges, ce livre rend aux trente-huit abbayes de

ce massif l'incomparable éclat qui les a fait briller pendant plus d'un millénaire.