Le musée d'Histoire naturelle de Lille conserve un fonds de photographies

anciennes riche de quatre mille pièces dont l'une d'elles,

unique en France, est un album retraçant la campagne de Chine de

1860 photographiée par Felice Beato. Il est le seul photographe

à accompagner le corps expéditionnaire franco-anglais lors de

cette guerre coloniale dont l'issue sera décisive dans cette région

du monde pour les décennies suivantes. Felice Beato donne une

vision totalement nouvelle des conflits, bouleversant les codes qui

régissent ces images et qui occultaient, jusqu'alors, les cadavres des

champs de bataille.

Cet ouvrage, richement illustré et largement documenté, est le premier

en Europe consacré à cette étonnante série de photographies

de Felice Beato sur la Chine, révélant à cette occasion le témoignage

photographique le plus précoce sur Pékin et la Chine

intérieure. Le texte aborde tous les sujets qui donnent un éclairage

significatif sur ces images : le contexte historique, la technique

photographique, la diffusion et les usages des photographies

ainsi que les relations entre l'armée et la photographie, durant

cette période.

Ce livre permet de redécouvrir aujourd'hui l'un des grands photographes

du XIX^e siècle et d'assister à la naissance d'un genre que l'on

appellera plus tard "le reportage de guerre".