Il survient parfois un moment de l'histoire où les scientifiques, tous

domaines confondus, s'imposent dans un même mouvement de faire le

point des connaissances acquises et de tracer les routes à suivre. C'est à un

tel moment que nous convient les leçons de l'an III, professées au premier

semestre de 1795, retranscrites par le soin de sténographes et aussitôt

publiées. Dernière tentative - désespérée - d'offrir à un seul cerveau une

connaissance encyclopédique ordonnancée par la raison analytique, ces

leçons s'interrompront lors des journées de Prairial qui mettront un point

(provisoirement) final à l'expérience si riche de l'École normale.

Pour les cours de sciences expérimentales, on fit appel aux plus grands :

Haüy le physicien cristallographe, Berthollet le médecin chimiste, Daubenton

le naturaliste anatomiste. En voici enfin la riche édition critique, qui

apporte un éclairage original sur ces sciences dans une période charnière

et décisive. Faisant suite à la publication des leçons de mathématiques et

de sciences humaines, ce troisième volume sera suivi par celui des cours

de littérature et par un volume d'introduction historique générale sur

l'institution de l'École normale de l'an III - l'ensemble constituant, à l'instar

de l' Encyclopédie mais dans un esprit différent, un témoignage unique sur

l'état du savoir à la fin du siècle des Lumières.