La médecine gériatrique est une spécialité médicale

depuis 2004, mais elle fait l'objet, depuis 25 ans,

d'enseignements délivrant un diplôme de Gériatre. L'Union

Européenne des Médecins Spécialistes (UEMS) à Copenhague

le 6 Septembre 2008 a défini la médecine gériatrique comme «une

spécialité médicale concernée par les affections physiques, mentales,

fonctionnelles et sociales en soins aigus, chroniques, de réhabilitation, de

prévention et en fin de vie des malades âgés».

Cette spécialité recouvre donc un grand nombre de problématiques. Les grands

syndromes gériatriques doivent être connus pour bien les prendre en charge

(dénutrition, troubles de la marche...). Il faut savoir que les affections peuvent

se présenter différemment avec l'avancée en âge, et leur diagnostic est souvent

difficile. Par ailleurs, les patients de 75 ans et plus, dits «gériatriques», se

caractérisent par la coexistence de plusieurs pathologies chroniques invalidantes

à l'origine d'une dépendance physique et/ou psychique et par l'intrication

fréquente des pathologies neurodégénératives et somatiques.

La poly-pathologie explique le plus grand risque d'instabilité et de défaillance

ou de multi-défaillance d'organes lors de la survenue d'une affection aiguë. Il

faut savoir repérer les situations qui relèvent des soins palliatifs, ne pas oublier

d'accompagner le patient, mais aussi son entourage. La douleur est trop souvent

sous-estimée chez la personne âgée, son expression se modifie avec l'âge. Elle

doit être prise en charge de façon adéquate. Sur le plan du vieillissement, il

existe une grande variabilité inter-individuelle, qu'il s'agisse du vieillissement en

lui-même ou de l'intérêt des personnes âgées pour leurs problèmes de santé.

Les enjeux de la prévention ne se limitent pas à une amélioration de la morbimortalité,

mais doivent aussi intéresser l'amélioration de la qualité de vie des

personnes âgées. L'un des principaux objectifs de la prévention en Gériatrie

est de retarder le plus longtemps possible l'apparition de la perte d'autonomie.

Plusieurs types d'actions peuvent être proposés comme la prise en charge des

facteurs cardiovasculaires, un traitement hormonal substitutif de la ménopause,

un apport de calcium et vitamine D pour diminuer le risque de fractures, une

sensibilisation à la iatrogénie, mais aussi éviter l'isolement et favoriser les liens

sociaux... Cet ouvrage rassemble les grands thèmes gériatriques qu'il convient de

connaître pour le concours, mais également dans votre pratique médicale future.

Dr Claire Kiffel

Praticien Hospitalier

Service de Gériatrie du Dr Teixeira

Hôpitaux universitaires Saint-Louis Lariboisière Fernand-Widal