Chacun sait que les femmes mettent au monde les enfants et que

les hommes n'ont pas ce pouvoir, mais la pensée occidentale moderne

tend à effacer cette prérogative féminine et l'asymétrie native

des sexes. Non moins que l'art ou la littérature, les sciences humaines

répugnent à caractériser la femme par sa capacité à donner

la vie. L'anthropologie structurale voit en elle un objet d'échange

permettant de nouer des alliances plutôt que le vecteur de la continuité

des générations ; la théorie oedipienne fait de la mère elle-même

un objet libidinal plutôt qu'une gardienne de la vie.

Confrontant de nombreuses données ethnographiques et cliniques

avec leurs interprétations communément reçues, cet ouvrage tente

de mettre au jour les racines de cette dénégation. Paraissant à l'occasion

du centenaire de Totem et tabou , il vise à réhabiliter son principal

objectif : ébaucher une anthropologie postulant une source

commune à la famille et à la religion, et cherchant à comprendre

comment les rituels parviennent à conjuguer la violence et le sacré,

à entrelacer don de mort et don de vie.