Né en Thrace vers 15 av. J.-C., Phèdre était de descendance grecque et d'origine servile. A Rome, il fut affranchi par un décret d'Auguste. Il rédigea en latin des fables en utilisant une métrique élégante. Il est le premier fabuliste, celui qui donna à la fable son habillage poétique, sa consistance littéraire et des intentions satiriques et moralisatrices.