Dans ce recueil de vingt biographies, figurent

vingt-trois «Pères» - évêques, abbés, moines ainsi

qu'une moniale - choisis par Grégoire de Tours

pour avoir, par leur ascèse et leur charité, mené en

Gaule, entre le IV^e et le VI^e siècle, une même «vie»

consacrée à Dieu. Chacune de ces biographies nous

introduit dans une cité du territoire gaulois qui,

demeurée dans l'Antiquité Tardive le cadre familial

et social de l'existence quotidienne des habitants,

s'identifie désormais à la communauté ecclésiale

locale, sous la protection d'un ou de plusieurs

patrons célestes. Avec ces épisodes, l'auteur révèle

son talent de conteur habile à tenir en haleine ses

lecteurs par tous les ressorts de la narration. En

s'efforçant de retenir ainsi leur attention, l'évêque de

Tours souhaite oeuvrer au salut des fidèles auxquels

s'adresse son message : les Pères sont des modèles

qu'ils doivent s'efforcer d'imiter, mais aussi de

puissants intercesseurs auprès de Dieu qui, par leur

entremise, opère des miracles salvateurs.