Depuis l'ouvrage de Becq de Fouquières, en 1869, sur les jeux des Anciens, Grecs et Romains, rien n'avait été consacré à ce sujet. L'exposition reprend l'idée en l'élargissant aux civilisations égyptienne et proche-orientales. Le ludique, où se mêlent croyances et rites funéraires, est vu sous trois thèmes : les jeux de l'enfance, les jeux de hasard, d'adresse et les jeux de table.