César et Vercingétorix : naissance d'une civilisation
Vercingétorix est entré dans notre mémoire nationale comme
l'un des fondateurs symboliques de la nation. Il prend place dans
notre imaginaire historique comme l'ancêtre de Clovis et de
Charlemagne.
Or cette affirmation contestable (et ridiculisée : «Nos ancêtres
les Gaulois...») ne peut être rejetée sans réflexion : le légendaire
- le mythe - a réellement fait de Vercingétorix notre ancêtre !
Il est «ce vieux Gaulois acharné à défendre le sol et le génie de
notre race» (de Gaule).
César est dans l'histoire, Vercingétorix est dans l'imagination.
Personnage réel (des monnaies qui portent son nom et son visage
l'attestent), il a grandi par le mythe jusqu'à devenir le rival de
César.
Mais César est-il notre ennemi originel alors que sur le corps
vaincu et blessé de la Gaule celtique surgit une Gaule latine,
pièce maîtresse de l'Empire romain ? Que sont les Gaulois
devenus ? Des Gallo-Romains !
L'empereur Claude (10 av. J.-C. - 54 apr. J.-C.), l'empereur
Antonin le Pieux (138-161) sont nés en Gaule, l'un à Lyon,
l'autre à Nîmes. Les légionnaires gallo-romains veilleront sur
les trois Gaules - l'Aquitaine, la Celtique, la Belgique -, les
défendant contre les incursions barbares, germaniques, élevant
un limes sur le Rhin.
Et, un jour, au V<sup>e</sup> siècle, Clovis, roi des Francs, est baptisé
à Reims, son peuple donne son nom à la France. De Gaulle
déclare dater l'histoire de France à compter de ce jour.
César et Vercingétorix sont tous deux aux origines de cette
civilisation «française» enracinée dans notre sol.
Max Gallo
de l'Académie française
