Depuis le début du XIX^e siècle, les peintres sont séduits par le site exceptionnel de Douarnenez. Ils y trouvent quantité de lieux à peindre, depuis le Ris jusqu'aux Sables blancs en passant par les Plomarc'h, le Rosmeur, le Port-Rhu ou l'île Tristan. La première colonie artistique de Bretagne s'y développe autour de Lansyer et Breton. Ils seront suivis par quantité de peintres aussi différents que Renoir, Sérusier, Rivera, Picabia, Moser ou Rossi. Durant l'entre-deux-guerres, ils se retrouvent à Tréboul autour de Max Jacob. On y voit passer Derain, Marcoussis, Survage, Wood ou Hugo, et Tanguy y attire ses amis surréalistes. Cet engouement des peintres pour Douarnenez perdure jusqu'à aujourd'hui avec des formes renouvelées, ce qui lui donne une place originale dans l'histoire de la peinture d'inspiration bretonne.