La grotte de Saint-Marcel-d'Ardèche
La grotte de Saint-Marcel-d'Ardèche est une des plus belles
cavernes de France et d'Europe. Elle mérite une complète visite,
même de la part des touristes qui connaissent déjà les splendeurs
de Dargilan (Lozère), Han-sur-Lesse (Belgique), Aggtelek (Hongrie),
voire Adelsberg (Autriche).
On ne l'a jusqu'à présent décrite que d'une façon incomplète ou
fantaisiste<sup>1</sup> et jamais le plan n'en avait été fait ; c'est cette lacune
que je viens combler en publiant ici mon lever topographique du
21 août 1892, effectué avec l'obligeant concours de M. Deloly fils,
propriétaire à Saint-Martin-d'Ardèche, de G. Gaupillat, l'inséparable
collaborateur de mes explorations souterraines, et de Louis
Armand notre chef d'équipe habituel.
Découverte vers 1835 par un chasseur poursuivant un lièvre,
la grotte de Saint-Marcel-d'Ardèche est située à 6 kil. 1/2 ouest
(à vol d'oiseau) du village du même nom (arrondissement de
Privas, canton de Bourg-Saint-Andéol), sur la rive gauche et à
40 mètres environ au-dessus du niveau de la rivière d'Ardèche,
non pas à l'endroit où la place la carte de l'état-major au 1/80,000
(feuille d'Orange, n° 210), mais 2 kil. 1/2 plus à l'est, au débouché
du ravin appelé la Combe du Pouzat, entre les cotes 225 et 141.
On lui attribuait la longueur fantastique de 6 à 7 kilomètres,
ce qui l'aurait placée au troisième rang en Europe, après Adelsberg
et Aggtelek.
